Il rilassamento muscolare progressivo è una tecnica basata sull'alternanza contrazione/rilasciamento di alcuni gruppi muscolari. Fu ideata negli anni trenta dal medico e psico-fisiologo statunitense Edmund Jacobson e divulgata attraverso una pubblicazione nel 1959. Nasce dalla volontà di sciogliere rapidamente stati di tensione, di ansia o di stress ed è indicata anche per le persone che non riescono a praticare il rilassamento autogeno, la meditazione o altre tecniche.
Gli esercizi di rilassamento progressivo non sono difficili, ma solo la corretta modalità di esecuzione consente di apprendere come rilassare i gruppi muscolari come proposto da Edmund Jacobson. Imparare a rilassare i singoli gruppi necessita di pratica quotidiana: il metodo Jacobson, come dice lo stesso autore, è fisico e non mentale : "Il metodo non è magico. Non cerca di ottenere i suoi effetti durante una notte.". Apprendere il metodo Jacobson di rilassamento progressivo con un esperto è la soluzione migliore per evitare errori ed ottenere risultati ottimali, dovete prevedere almeno un incontro a settimana. La supervisione di un esperto evita gli errori iniziali, che se protratti nel tempo, diventano abitudini che sono spesso causa dell'insuccesso nell'applicazione del metodo Jacobson.